La ciencia al día

La fragua de Vulcano

Prometeo reveló a los humanos el secreto del fuego, robándolo de la fragua de Vulcano y tuvo que apechar con las consecuencias de su acción y soportar el terrible castigo de Zeus. El caso es que ahora los científicos del Technology Foundation STW, que al parecer no temen el enfado de los dioses, han revelado el secreto de esta milenaria industria, el cual consiste en que el acero más duro es el que se consigue con un enfriamiento más rápido.
La medida de la fuerza del metal se mide por los cristales microscópicos y contra más tenga más duro será. En el experimento realizado se dirigió un chorro de rayos X sobre una pieza de acero a 900ºC y se fue reduciendo la temperatura 5ºC por minuto. A los 822ºC adquirió una nueva estructura cristalina y de 50 micrones descendió a entre 10 y 40 micrones.

Contaminación sobre el Mediterráneo

Un grupo de investigadores europeos ha atribuido al aumento de las sequías en Oriente Medio y Norte de Africa a los altos niveles de contaminación que hay sobre el Mediterráneo.
Los mayores índices de contaminación se han descubierto en los primeros cuatro kilómetros de la troposfera, que es la parte más cercana a La Tierra, como por otra parte era lógico pensar, y se producen a consecuencia de la industria, el tráfico automovilístico, los incendios forestales o la combustión doméstica.
Eso sucede en los primeros kilómetros porque en los restantes la contaminación ya no es propia sino que viene importada en un porcentaje significativo de América del Norte y Asia, transportada por los vientos.
Pero no todo es negativo. Los niveles de concentración de aerosoles de 2001 son mucho más bajos que los de hace un par de décadas, debido sobre todo a las mejoras introducidas para frenar la desacidificación de la atmósfera; así que ni tan mal.

Diabetes y bebés

El peso de los recién nacidos esta influido de forma significativa por que sus padres tengan diabetes, según un proyecto investigador llevado a cabo recientemente en el Reino Unido. En especial, si el que tiene diabetes es el padre es más probable que el recién nacido alcance un peso inferior a la media en 186 gramos; en cambio, si la que tiene diabetes es la madre ocurre lo contrario, el peso del bebé es más alto que la media, aunque en este caso se dan también otros factores.
Para el estudio se han estando recogiendo datos nada menos que durante un período de 41 años y con número de participantes cercano a los once mil.

Clonación de humanos

Ian Wilmut, el fabricante de la famosa y ya fallecida oveja Dolly, no para y ahora ha solicitado autorización para coger un óvulo humano sin fertilizar e intentar desarrollar en su interior un embrión prematuro por medio de un proceso llamado partenogénesis o nacimiento virginal, para entendernos, evitando el procedimiento tradicional que requiere dos personas de distinto sexo.
Esa técnica llevaría a la creación de embriones clonados que se desarrollarían sin espermas. Los óvulos tampoco serían implantados en un útero sino que las células se tomarían con propósitos exclusivos de investigación.
Al explicarlo así corremos un riesgo, que alguno saque la impresión de que los embriones, esperma, óvulos y úteros andan sueltos por ahí a su libre albedrío y no dentro de personas, junto con los órganos y demás detalles, formando cuerpos bastante distintos unos de otros, gracias a Dios, parece obligado decir.
Por si alguien siente más curiosidad le diremos que el óvulo sin fertilizar se estimula en el laboratorio para que empiece a dividirse y se convierta en un embrión por sí mismo, para lo que se le engaña de modo que actúe como si hubiese sido fertilizado.
Al parecer no se pretende desarrollar los embriones más allá de un conjunto microscópico de células, para poader usarlos en el tratamiento de enfermedades como diabetes, alzheimer o parkinson; aunque también cabe pensar que raramente estos embriones durarían, valga la expresión, mucho más.