La ciencia al día

Poco ilustrados en ciencia

Los resultados dados a conocer por la Fundación Nacional de la Ciencia de los Estados Unidos demuestran que los ciudadanos de aquel país tienen una paupérrima formación científica. El 70% no comprende el proceso de investigación, el 60% cree en la percepción extrasensorial y en los poderes psíquicos y el 30% cree que los objetos lanzados al espacio son vehículos procedentes de otras civilizaciones extraterrestres.
No obstante, tampoco hay que desesperarse. El conocimiento científico básico ha registrado un ligero aumento. Cuando se les pregunta cuánto tiempo tarda la Tierra en dar una vuelta alrededor del Sol, el 54% dieron la respuesta adecuada, lo cual significa una mejora con respecto al anterior informe, en que sólo acertaron el 50%.

Aviones con hidrógeno

El proyecto europeo Cryoplane ha confirmado la viabilidad de un avión propulsado por hidrógeno líquido como alternativa a los actuales aviones, que consumen combustibles de origen fósil.
El proyecto se proponía evaluar los requerimientos para un avión de esas características, de tal modo que se abordó el estudio de la configuración y el rendimiento, los componentes, los sistemas de propulsión no convencional, la seguridad, la compatibilidad ambiental, la producción de combustible, la operatividad en los aeropuertos y los escenarios para la transición del queroseno al hidrógeno.
El éxito ha acompañado los resultados al reafirmar que los motores de hidrógeno pueden ser tan eficientes como los convencionales en términos de potencia y energía consumida y con una reducción sustancial en las emisiones. Las simulaciones efectuadas por medio de ordenador han demostrado también que las estelas de condensación en el caso del hidrógeno contribuirán mucho menos a los gases con efecto de invernadero.

El genoma del ratón, el primer paso

Un consorcio científico internacional ha presentado el borrador de la composición genética del ratón. El descubrimiento proporcionará información vital a los investigadores que están trabajando con el genoma humano.
Como a estas alturas tenemos que saber todos, los mamíferos compartimos muchas de las funciones biológicas básicas, entre las que se incluyen la respuesta inmunológica, la regulación de la división celular y el desarrollo de los sistemas de órganos más importantes. Ratón y hombre comparten, además, cerca del 85% de la secuencia genética que codifica las proteínas necesarias para efectuar estas funciones.

La prensa y los avances

Según un estudio publicado en la revista de la Asociación Médica Americana, los resultados preliminares de la investigación se presentan a menudo en los medios de comunicación como si se tratara de hechos consumados aunque no se hayan convalidado o evaluado por la comunidad científica, lo cual puede dejar una falsa impresión entre los lectores. Los autores de este estudio hacen una llamada a los periodistas para que pongan énfasis en la naturaleza previa de los descubrimientos, del mismo modo que también señalan la conveniencia de que los científicos hagan lo mismo cuando hablen con la prensa.

Demasiados riesgos para los niños

Los niños en Europa están expuestos a inaceptables riesgos para la salud a causa de la contaminación ambiental, según los expertos de la Agencia Europea del Medio Ambiente y de la Organización Mundial de la Salud. De acuerdo con un reciente estudio, hasta un 40% de la carga global de enfermedades atribuibles a factores ambientales se estima que afecta a los niños por debajo de cinco años, los cuales son muy vulnerables por una serie de razones que a nadie se le ocultan.
Los niños están sometidos al riesgo de exposición de más de 15.000 sustancias químicas sintéticas, casi todas ellas desarrolladas en los últimos cincuenta años, sin incluir los agentes físicos, como el aire interior y exterior contaminado, el tráfico rodado, la comida y el agua contaminadas, los edificios inseguros, los juguetes tóxicos o la radiación.