Sara Fernández, la ganadera campeona europea de rallyes

Sara Fernández tiene en su haber algunos de los títulos más importantes del mundo del rally. Creció en la ganadería de su familia en Camargo y desde ahí pasó a recorrer España, Europa y otras plazas internacionales de carrera de coches en carrera. Pero en 2020 decidió que era hora de volver y, junto a sus dos hermanos, se ha puesto al volante de la tercera generación de la empresa familiar, que cuenta con 220 vacas y produce más de un millón de litros de leche al año.

Antes de tomar las riendas de la ganadería familiar con sus hermanos, la camarguesa Sara Fernández ha sido campeona de Europa absoluta de rallies y de la categoría ERC3. También ha sido subcampeona en el Supercampeonato de España, dos veces campeona de la Copa Suzuki, subcampeona en la Copa Peugeot de Francia y capitana de la Selección Española de Automovilismo. Un deslumbrante palmarés que está muy presente en todo lo que hace, porque su espíritu competitivo es tan notorio en las carreras (sigue corriendo) como en su explotación lechera.

Has hecho un camino de ida y vuelta, de la ganadería familiar a la competición profesional y, de nuevo, a la explotación de tu familia, La Ría, en Camargo. ¿Qué te hizo regresar al negocio familiar?

Sara Fernández.- Yo me crié en la ganadería de mi familia, pero con 20 años me independicé. Compaginé los estudios con un trabajo en otro sector totalmente diferente y con mi carrera deportiva. Pero en el año 2020 falleció mi abuela y en ese momento mis prioridades cambiaron.

Somos ganaderos de tercera generación. En el 2014 mi hermano Santi se asoció con mi padre, Santiago, y crearon una sociedad. En el 2020 nos unimos mi hermano José y yo, y desde entonces trabajo en el negocio familiar.

Ahora estamos los cuatro trabajando en la ganadería, pero a mi padre le quedan solo dos meses para jubilarse. Mis hermanos y yo sabíamos que seguir con la ganadería era una apuesta arriesgada, pero después de todo lo que han luchado mi padre y mis abuelos, nos daba mucha pena venderlo todo y acabar con la tradición familiar, así que decidimos continuar con ella.

No solo habéis apostado por seguir adelante con la empresa láctea, sino que queréis hacerla crecer. ¿Cómo es vuestra producción actual?

S.F.- Nosotros producimos leche de vaca. Ahora mismo tenemos 220 animales entre vacas de producción, terneras recién nacidas y novillas preñadas. El año pasado produjimos 1.200.000 litros de leche, pero el objetivo es crecer y producir cada vez más. Por eso, en estos últimos tres años hemos mejorado mucho en genética para tener mejores animales, vacas más productivas y más longevas.

No obstante, lo más importante para nosotros es cuidar y garantizar el bienestar animal que es el mejor indicativo de salud. Es ahí donde se refleja la cantidad y la calidad de la leche.

¿Qué destino tiene vuestra leche?

S.F.- Toda la leche que producimos la vendemos a Nestlé. Estamos muy contentos porque es una empresa comprometida con el sector ganadero de Cantabria. Nos valora y nos recompensa por el bienestar animal y nuestras mejoras en sostenibilidad. Además, tiene muchos programas de formación para ganaderos y agricultores.

La afición por el deporte y las carreras la compartes con tu padre y tus tres hermanos. ¿Cómo es pasar tanto tiempo juntos en la carretera y en los negocios?

S.F.- Mi padre es piloto de motocross, ha competido durante décadas. Fue subcampeón de España de motocross senior. Mis dos hermanos también son pilotos de motocross desde muy jóvenes, compitieron muchos años en el campeonato de España. Nos hemos pasado la vida en furgoneta, de circuito en circuito por toda España. Yo soy copiloto de rally con 20 años de carrera deportiva en Campeonatos de España e internacionales, y sigo compitiendo. Mis hermanos ya no lo hacen.

Su explotación entrega más de un millón de litros de leche al año a Nestlé

Todos en casa somos muy competitivos. El deporte del motor nos ha dado muchas cosas y nos ha enseñado lo que es el sacrificio y el esfuerzo. Hemos vivido siempre al límite y gestionamos el negocio con todo lo que hemos aprendido. Sabemos muy bien que hay que trabajar muy duro para tener resultados a largo plazo, y es la etapa en la que estamos en la ganadería, la de invertir e intentar ser muy eficientes para crecer.

¿Cómo es Sara Fernández cuando compite?

S.F.- Mi pasión por la competición viene de familia, pero la afición a los coches fue más personal. Empecé a competir en el año 2005 en el Campeonato de Cantabria de Rallyes y desde entonces he ido creciendo poco a poco. Me gusta la competición, trabajar bajo presión, trabajar en equipo con los mecánicos e ingenieros. Soy bastante seria durante las carreras y, aunque no lo parezca, disfruto muchísimo.

¿Qué rol desempeñas en la ganadería familiar?

S.F.- Trabajar con la familia a veces no es fácil y, además, los tres tenemos puntos de vista muy diferentes y personalidades muy dispares, pero al final nos compenetramos bien. Mi hermano Santi es muy trabajador y muy emprendedor como yo. Siempre está informándose sobre lo último en ganadería para aprender y mejorar. Todos ayudamos en todas las funciones, pero Santi se suele ocupar de los robots, de la maquinaria y la alimentación de las vacas de producción. Mi hermano José se encarga de la alimentación de los terneros y la recría menor de 6 meses, y yo de los tratamientos sanitarios de todos los animales desde que nacen y de las vacunaciones. Además, escojo la genética de las inseminaciones, gestiono los pedidos de forrajes, materiales, el mantenimiento y me encargo de la administración y la gestión.

¿Cómo se compaginan la ganadería y el motor?

S.F.- Puedo compaginar el deporte con el trabajo en la ganadería gracias a mi familia, que me permite viajar mucho y tener días libres para poder ir a las competiciones. Hacer las dos cosas me viene muy bien, porque cuando estoy en las carreras desconecto de la ganadería y cuando estoy en la ganadería, desconecto de las carreras.

Soy consciente que la trayectoria de un deportista es limitada y siempre hay que tener un plan B. Yo tengo muy claro que quiero trabajar en mis propios proyectos y en los de mi familia, en nuestro negocio. Me gusta el trabajo al aire libre y aunque la jornada sea de más de 12 horas al día, no me cuesta.

Es un momento delicado para la ganadería de leche, sois un ejemplo de supervivencia y relevo generacional. ¿Cómo lo habéis conseguido?

S.F.- El mayor problema para los empresarios ganaderos es la situación económica nacional y europea. Alimentar a la población con productos nacionales y de calidad no es la prioridad de las políticas actuales. Cada vez hay más controles, más restricciones y más impedimentos para producir alimentos en España. Se ha intentado dañar nuestra imagen social, pero los ganaderos y agricultores trabajamos muy duro de lunes a domingo, todos los días del año y cumplimos con las medidas de bienestar animal, lo que en algunos países de fuera de Europa no se hace. Nuestro mayor problema es que no podemos decidir el precio de venta de nuestro propio producto y nos vemos condicionados porque es perecedero.

La falta de relevo generacional también es un hándicap, pero la gente joven no quiere incorporarse al mundo de la ganadería. Nosotros hemos apostado por la robotización y modernización de la producción porque no encontramos personal que quiera trabajar con animales y que asuma las responsabilidades que conlleva trabajar con seres vivos.

¿Cuál ha sido tu mayor desafío en el mundo del rally?

S.F.- Mi mayor desafío en el deporte fue salir de España y de mi zona de confort para luchar por campeonatos internacionales, porque no es lo mismo competir por hobby y correr carreras sueltas que la presión de luchar contra los mejores del mundo para ganar. Cuando estás en esa situación tan ajustada, sabes que no puedes cometer ni un solo error porque hay mucho dinero en juego.

Lo que has aprendido en la competición ¿tiene utilidad cuando estás en la ganadería?

S.F.- Lo bueno de la competición profesional es que aprendes a gestionar la presión, y eso es algo que he puesto en práctica en el trabajo. Cuando hay épocas muy malas en el negocio familiar al final siempre sacas fuerzas y motivos para seguir adelante y, sobre todo, te repones rápido de las dificultades.

¿Qué te ha resultado más difícil como mujer, desenvolverte en el mundo de las carreras o en la ganadería?

S.F.- Como deportista siempre me he sentido muy respetada y valorada fuera de España. En la ganadería fue un poco más difícil al principio, pero a pesar de que parece un mundo masculino hay muchas ganaderías gestionadas por mujeres. El mayor ejemplo lo tuve siempre en mi abuela. Ella trabajaba en la ganadería todos los días, limpiaba, atendía la casa, hacia la comida y nos cuidaba. Con un referente como ella, te das cuenta que cualquier mujer puede llegar a donde quiera.

¿Cómo proyecta Sara Fernández su futuro? ¿Y el de vuestra empresa láctea?

S.F.- En el ámbito del deporte me gustaría seguir compitiendo, pero no depende solo de mí, sino de los sponsors, y cada vez cuesta más sacar un proyecto, aunque tengamos un palmarés. Ahora las empresas prefieren invertir en influencers porque se priman los seguidores en redes sociales por encima del talento en el deporte y es muy difícil luchar contra eso.

Sara y sus hermanos tienen 220 vacas de leche

En cuanto a nuestro negocio lácteo, seguimos con mucha ilusión por crecer. Ahora estamos en un periodo de invertir mucho, pero poco a poco vamos viendo los resultados.

Begoña Cueli