La ciencia al día

Coches no tan ecológicos
Un estudio llevado por el famoso MIT (Instituto de Tecnología de Massachusetts) ha llegado a la conclusión que hasta el 2020 los vehículos de hidrógeno no ofrecerán mejores prestaciones que los llamados híbridos, aquellos que combinan un motor diesel y otro eléctrico, tanto en términos ecológicos –emisión de gases a la atmósfera– como en el aprovechamiento de la energía.
Es decir, y en sentido contrario, que a corto plazo son los vehículos híbridos los que ofrecen mejores resultados medioambientales. Pero, ¿a qué se debe esa curiosa circunstancia si no usan los hidrocarburos como combustible? Pues, simplemente, al hecho que actualmente el hidrógeno también se obtiene de combustibles fósiles y el proceso que se sigue consume sustanciales cantidades de energía y produce gases contaminantes.

Tratamiento contra la malaria
El plasmodium falciparum, responsable de esa terrible y mortal enfermedad que es la malaria, es conocido por su larga y tenaz oposición a cualquier tipo de vacuna. No obstante, un grupo de científicos británicos y tailandeses parece que han dado con las razones que se esconden detrás de tanta resistencia, lo que permitirá abrir la puerta a futuros tratamientos contra esa pandemia que asola el continente africano, sobre todo.
La clave de este asunto parece estar en la proteína DHFR que tiene la diabólica capacidad de cambiarse a sí misma y hacer que el virus sobreviva. Esto era algo conocido, pero lo que los investigadores han descubierto ahora es que cambia siempre la misma parte de la proteína. El conocimiento de la estructura combinante permitirá la fabricación de una nueva generación de medicamentos que superen esa numantina resistencia.

Eliminar las minas
Hay unos cuantos lugares del mundo, donde el simple hecho de salir a la calle o cultivar un campo es arriesgado, por la sencilla razón que el suelo esta cuajado de minas; según la ONU siguen sembradas 100 millones de minas antipersonas en unos 70 países y producen alrededor de 20.000 muertes cada año y muchas más mutilaciones, sin distinguir entre soldados o no soldados.
Para abordar el problema, el proyecto Oracle parece haber dado con una herramienta segura y económica. Se trata de una especie de tractor blindado, con un motor de 660 kw de potencia que se puede tripular por control remoto y está preparado para aguantar la fuerza de las explosiones de estas minas. A diferencia de otros detectores, el tractor posee un sistema de localización integrado y muy preciso que asegura la seguridad de la operación, y puede operar en terrenos muy accidentados.
Trabajo no le va a faltar. Sólo en Croacia, las minas enterradas se calcula que cubren la mitad del país y el nuevo gobierno de Afganistán ya se ha interesado por el aparato.

Un locutor electrónico
La gente prefiere ver y escuchar las noticias en lugar de leerlas. A esta conclusión ha llegado un consorcio belga-alemán que para atender esa vocación a la pereza del receptor de la información, ha desarrollado una tecnología capaz de crear imágenes de un busto parlante que da las noticias de viva voz para ser usada en los móviles o en los PDA.
Según el jefe del proyecto, usar unas cabezas parlantes añade a la información una serie de mensajes no verbales mucho más enriquecedoras de los contenidos que unas líneas de texto en el display de un ordenador sintáctico. El software de locución (cabeza parlante) ya está instalado en el aparato y la información que llega al móvil o al ordenador aporta los códigos para que la cabeza parlante gesticule de forma coordinada con los textos.