Tejedor Lázaro da paso a la tercera generación con un mercado consolidado de 85 países

Carlos Tejedor Lázaro lleva toda su vida en el negocio de la nutrición animal. El grupo familiar que dirige desde Santander —y que sus abuelos fundaron en Segovia en 1951 con unas granjas de autoconsumo— factura hoy unos 185 millones de euros, da trabajo a más de 420 personas y vende en 85 países. La transición generacional, completada antes de lo previsto, es solo la pieza más visible de una gobernanza que Tejedor define como el pilar que hace posible todo lo demás. Actualmente, el grupo ya cuenta con un plan estratégico que tiene definidas las líneas generales de crecimiento hasta 2032.

Hay una frase que Carlos Tejedor Lázaro no se cansa de repetir. No es suya —lo reconoce sin ambages, atribuyéndosela a un amigo empresario de Burgos—, pero la ha interiorizado tanto que ya forma parte de su manera de ver el mundo: “Los pies en el suelo y la cabeza en las estrellas”. En el despacho de la sede del grupo en Santander, ese equilibrio entre el pragmatismo y la ambición representa la trayectoria de una empresa que lleva 75 años en el negocio de la alimentación animal y acaba de dar uno de los pasos más trascendentes de su historia, la cesión del mando operativo a la tercera generación.

El relevo no ha llegado de improviso. El Grupo Tejedor Lázaro lleva décadas trabajando en dar forma a su continuidad como una cuestión de supervivencia. Ya en los años noventa, con los fundadores todavía presentes, la segunda generación impulsó un protocolo familiar que sentaba las bases para que la empresa pudiera sobrevivir a quienes la habían puesto en pie. “Los mayores de la tercera generación tenían entonces doce o trece años”, recuerda Carlos Tejedor, que ha protagonizado el gran salto adelante de la compañía, tanto en facturación como en internacionalización. Hoy, ese proceso se repite con la cuarta generación.

El objetivo marcado, completar el paso de la gestión a la tercera generación antes de 2027, se ha adelantado un año y el resultado es el nombramiento de dos consejeros delegados: José Luis Tejedor del Real, para los negocios en España, y Petr Křivohlávek, al frente de las tres fábricas dedicadas a la alimentación de mascotas, snacks para animales y alimentos para caballos de salto que el grupo tiene en la República Checa. Carlos Tejedor, CEO único hasta ahora, pasa a ejercer como presidente ejecutivo, vinculado a las decisiones estratégicas y a los órganos de gobierno corporativo.

La elección de dos responsables ejecutivos no responde a un capricho organizativo: “Pensamos que tener uno en España y otro en Chequia, podría ser lo idóneo para el momento en el que vivimos”, explica Tejedor. Y es que el grupo opera desde hace años con esa doble base productiva y geográfica, y la nueva estructura refleja esa dualidad.

La gobernanza como ventaja competitiva

Para Carlos Tejedor, tener un plan de gobernanza no es un trámite, es algo “absolutamente clave” para las empresas familiares: una empresa solo puede llamarse familiar si tiene vocación de trasladar el grupo hacia el futuro.

Desde esa premisa, su Plan de Gobernanza persigue generar ventajas competitivas sostenibles y mantenerlas en el tiempo. En el lenguaje ESG que ha colonizado los consejos de administración de medio mundo, la G de gobernanza es uno de los tres pilares, junto al medio ambiente y la sostenibilidad social. Para el presidente del grupo, las tres letras son la columna vertebral que permite que una empresa proyecte su modelo hacia el futuro sin perder el rumbo.

Con esta filosofía, el grupo trabaja ahora en el “plan más allá del 2030”, una hoja de ruta con líneas generales definidas para el año 2032, y que no les harán salirse de las actividades que dominan. La nutrición, salud y bienestar animal –mascotas y acuicultura– seguirán siendo el núcleo del negocio, aunque Tejedor no cierra la puerta a otras oportunidades: “No quiere decir que no se pueda contemplar hacer alguna actividad que nos parezca complementaria y que nos ayude en esas ventajas competitivas”, admite.

La agitación internacional frena el crecimiento

El grupo factura unos 185 millones de euros anuales y emplea a unas 430 personas, con unos ratios de rentabilidad altos para los estándares del sector. Pero Tejedor reconoce, con resignación, que la agitación de los mercados internacionales desde el comienzo de la guerra de Ucrania —el COVID lo deja fuera por su carácter excepcional— han frenado el crecimiento potencial entre un 30 y un 35%. Hay que tener en cuenta que el 60% de las ventas se hacen fuera de España.

Operar en 85 países, señala, le da al Grupo una gran fortaleza: “Afortunadamente, no todos los países tienen los mismos problemas”, dice, pero también implica que cualquier sacudida global resuene con fuerza en la cuenta de resultados. En este momento, unos quince o veinte países presentan dificultades operativas, pero los sesenta restantes permiten compensarlo.

Si la diversificación geográfica ha sido uno de los dos ejes estratégicos del grupo, el otro es la diferenciación, y eso se consigue a través de la innovación y la investigación. Son las dos patas con las que ha podido competir con otras empresas familiares y, sobre todo, hacer frente a las multinacionales del sector. “Lo que nos puede diferenciar de una multinacional es, precisamente, que somos una empresa familiar con un altísimo nivel de profesionalidad y de concentración de talento”, apunta.

Innovar en la olla

Para explicar cómo innova el Grupo en el campo de la alimentación para mascotas, recurre a una imagen cotidiana: la cocina. “Lo que hacemos son alimentos”, resume, con la convicción de quien lleva décadas en ello. Y como si se tratase de una alimentación para humanos, en sus instalaciones hay ollas reales, en las que la presión, la temperatura y la humedad se controlan con precisión. Esas pruebas permiten, según Tejedor, encontrar el punto exacto de cada proceso para maximizar la calidad del producto final.

La innovación no se limita al proceso de cocinado. También se extiende a la selección y el tratamiento de las materias primas de primera calidad—proteínas, aceites, grasas, glúcidos—, la relación con los proveedores y la adaptación constante de los formatos al gusto y las necesidades del cliente. Tejedor habla de certificaciones —“tenemos todas las imaginables, incluso alguna más”— y de ir más allá aún para detectar, por ejemplo, que mantener un ingrediente dos segundos más a un grado menos de temperatura marca una diferencia real en la calidad de la proteína.

No se trata únicamente de hacer un alimento atractivo y de calidad para las mascotas. Esa obsesión también busca potenciar la salud animal y recoge una tendencia que Tejedor identifica con claridad: los animales de compañía están cada vez más humanizados, sus dueños los quieren más longevos y sanos, y la alimentación es una herramienta directa para conseguirlo. “Trabajar con dietas que realmente alarguen la vida de nuestros perros y de nuestros gatos es factible, y nosotros lo hacemos”, resalta. Con esta idea, el grupo acaba de presentar en la feria Propet de Madrid una nueva gama de productos orientados al bienestar veterinario de las mascotas.

En acuicultura, otra de sus clientelas, el foco está orientado a las nuevas especies. A medida que la acuicultura industrial gana terreno en el mercado alimentario mundial, hay que buscar fórmulas adaptadas a cada especie y a cada etapa de su ciclo de vida. “No es lo mismo alimentar a un alevín que a un pez grande”, recuerda Tejedor. Esa adaptación requiere un desarrollo continuo en el que llevan décadas invirtiendo.

Cantabria, sede y horizonte

El Grupo Tejedor Lázaro tiene sus raíces en Segovia —donde los fundadores lo crearon en 1951— y ahora distribuye su actividad entre la localidad de Fuentepelayo, donde se concentran las dos fábricas de Dibaq Group, y Santander, la cabecera de Derwent Group (servicios). En la República Checa, es propietario de dos plantas en Helvíkovice y Letohrad.

A Santander trasladaron la base de operaciones de Derwent Group en 2015: “Nos sentimos de esta tierra, la queremos y pagamos aquí nuestros impuestos”, proclama Tejedor. El grupo participa de forma activa en la Cámara de Comercio, en CEOE-CEPYME Cantabria y en la asociación de la empresa familiar ACEFAM.

En Cantabria no tiene plantas de fabricación pero tampoco lo descarta: “Si surge alguna oportunidad, la estudiaremos con mucho gusto”, avanza. La lógica de las economías de escala complica replicar en Cantabria lo que ya funciona en las plantas actuales, pero Tejedor no renuncia a explorar actividades complementarias en la zona norte —Cantabria, Asturias, País Vasco— si aparece la oportunidad.

Valores para el largo plazo

En el discurso de quien lleva décadas gestionando este grupo, hay cinco palabras que funcionan como brújula: Origen, Familia, Esfuerzo, Buen Humor y Sostenibilidad. Carlos Tejedor las enumera despacio y precisa que ‘la familia’ no se limita a los Tejedor Lázaro: “Para nosotros, es cualquier persona que está dentro del grupo”. El esfuerzo es, simplemente, irrenunciable. El humor aparece en cada conversación y situación cotidiana con naturalidad. “La sostenibilidad es ineludible: sin ella no hay medio ni largo plazo, y el origen hace referencia a nuestros fundadores”, recuerda.

Las ventas de comida para mascotas crecen a ritmos distintos según las geografías. Europa y América del Norte son mercados maduros, con incrementos modestos ligados a la inflación, mientras que en Asia, África e Hispanoamérica el potencial aún es considerable. En el campo de la acuicultura, en cambio, el crecimiento es sostenido en todo el mundo. Con dos CEO recién nombrados y presencia en 85 países, el grupo Tejedor Lázaro tiene músculo para aprovechar ese crecimiento diferencial.

Rubén Alonso