La tecnológica SaveFamily y la antigua Fluidocontrol (Emerson) dejan Castro y se trasladan a Vizcaya
Cantabria pierde músculo empresarial:
Dos empresas con trayectorias muy distintas abandonan Castro Urdiales. SaveFamily, que ha tenido un gran éxito con sus relojes inteligentes para niños, y Emerson —la histórica planta de Fluidocontrol— se trasladan al nuevo Campus Tecnológico de Abanto, en Vizcaya. Dos bajas muy notables para el tejido empresarial de Cantabria.
El año arranca con un serio revés para el tejido empresarial de Castro Urdiales y, por extensión, para Cantabria. Dos compañías de perfiles muy distintos y con peso en la economía local han decidido trasladar su actividad a Vizcaya. Se trata de SaveFamily, especializada en relojes inteligentes para niños, y Emerson, multinacional con presencia histórica en la ciudad a través de Fluidocontrol, dedicada a la fabricación de válvulas y otros productos reguladores de presión. Su marcha hacia el Campus Tecnológico de Abanto supone la salida de dos entidades relevantes, con trayectorias muy diferentes, pero en ambos casos se traduce en una pérdida de músculo económico para la región.
Cuando SaveFamily se instaló en 2017 en el polígono de Vallegón, las expectativas eran muchas pero la realidad resultaba incierta. Su idea era vender por internet relojes-teléfono diseñados para que los padres pudiesen atender la demanda de sus hijos, deseosos de disponer de un smartphone, sabiendo, al mismo tiempo, donde se encuentran y limitando su acceso a las redes. Una iniciativa que no parecía fácil, porque tendría que disputarse el mercado con empresas mucho mayores. Para aquellas diez personas iniciales, la nave resultaba enorme pero ahora, la empresa cuenta con 45 trabajadores –en el último año la plantilla casi se ha duplicado–, supera los 10 millones de euros de facturación y aquel espacio se les ha quedado claramente pequeño.
Esa es la razón por la que dicen haber buscado una nueva ubicación que les ha llevado a cruzar la frontera de la comunidad vecina. Desde hace unas semanas, la compañía se asienta en el Parque Tecnológico de Abanto y Ziérbana, inaugurado en 2023 y ubicado a poco más de 15 kilómetros de su sede tradicional.
Ese mismo campus será también el destino de Emerson, una multinacional presente en Castro desde hace décadas a través de la antigua fábrica Fluidocontrol. Tras el ERE de 2020, que supuso el despido de 43 empleados y el traslado de la producción a Polonia y Hungría, la planta castreña quedó reducida a tareas administrativas y comerciales. Ahora, la compañía prepara su implantación en el edificio Edith Clarke (llamado así en honor de la primera ingeniera eléctrica norteamericana) del campus vizcaíno, donde desarrollará productos de automatización industrial dirigidos a sectores como automoción, alimentación o farmacéutico.
Se trata de dos realidades muy distintas: la de una empresa tecnológica en plena expansión y la de un grupo industrial que atesora más de medio siglo en la localidad pero que culmina un repliegue que tuvo su punto álgido en la profunda reestructuración organizativa y laboral llevada a cabo hace seis años, cuyo impacto en el municipio castreño fue muy notable.
Y es que hasta entonces, la planta mantenía una actividad industrial consolidada, con decenas de empleados —muchos de ellos del propio municipio y su entorno— y un peso relevante en la economía local, respaldado por un volumen de negocio millonario. Ahora, los motivos del traslado se desconocen. Emerson no ha respondido a las preguntas formuladas por Cantabria Económica, pero, según ha podido saber este medio, la compañía prevé instalarse en el polígono empresarial vasco en el mes de abril.
Emerson redujo en 2020 al mínimo su planta de Castro
El campus de Abanto alberga actualmente a 25 empresas y se presenta como el primer parque tecnológico del mundo alimentado por hidrógeno verde. Además, cuenta con una ubicación atractiva, por su proximidad al Puerto de Bilbao, a la refinería de Petronor y a la Autovía del Cantábrico. El edificio Edith Clarke, en el que se ubicará Emerson, acoge también la Sede central del Parque Tecnológico de Euskadi.
El movimiento de SaveFamily, que ya se ha establecido en el edificio María Telkes (denominado así en honor a la científica pionera en el aprovechamiento de la energía solar), podría interpretarse como un salto hacia un entorno económico más potente o con mayores incentivos para las empresas, pero Jorge Álvarez, CEO y fundador de la compañía, asegura que era una cuestión de espacio: “Estábamos en unas condiciones que no eran cómodas para los empleados”, explica. “Las instalaciones no acompañaban y había que buscar un sitio más amplio que nos permitiese escalar”.
En la nueva sede disponen de casi 1.000 metros cuadrados en una sola planta, más del doble que la anterior. Cerca del 60% de los trabajadores de SaveFamily residen en Castro o en Laredo, mientras que el 40% restante lo hacen en Vizcaya. Por ese motivo, “buscábamos un sitio muy cercano a Castro”, explica Alvarez. “Eso lo teníamos clarísimo”.
SaveFamily ha duplicado su plantilla en tan solo un año
La empresa ha pasado de contar con una veintena de empleados a comienzos del pasado año a cerrarlo con 45. “Se ha incorporado talento de primer nivel que se está integrando con la gente que ya estaba”, explica su fundador y gerente.
SaveFamily, que asegura liderar el mercado europeo de smartwatches para niños, diseña y comercializa una amplia gama de relojes con GPS de alta precisión o botón SOS, que añaden tranquilidad a las familias, además de otras funciones como las llamadas, videollamadas, bloqueo de números desconocidos o chats de WhatsApp seguro.
El traslado llega tras un ejercicio especialmente intenso. SaveFamily cerró 2025 con una facturación de 10,6 millones de euros y un crecimiento superior al 20% respecto al año anterior. La compañía, aunque siempre ha canalizado la mayor parte de sus ventas por Internet, también ha dado un paso importante en su internacionalización, al afianzarla con presencia física en varios países como Portugal, Francia e Italia. Alemania será su siguiente objetivo.
El crecimiento de SaveFamily va de la mano de una diversificación del negocio. La compañía ya no se limita a vender dispositivos, sino que incorpora servicios de conectividad y suscripción, al tiempo que ha reforzado su línea sénior tras la adquisición de la aragonesa Neki, especializada en tecnologías para personas mayores. En este contexto, prevé presentar nuevos productos y servicios en el Mobile World Congress de Barcelona, al que acudirá por primera vez con stand propio.
Pioneros en IA para niños
Este año ha lanzado el SaveWatch Plus 2, un producto premium tanto en hardware como en software. Pero uno de los hitos más singulares ha sido la introducción de inteligencia artificial diseñada específicamente para niños.
“Hemos sido la primera marca en Europa en introducir una IA específica para niños y es al cien por cien propia”, señala Álvarez. Se trata de un asistente integrado en los relojes, “una mascotita” con la que los niños pueden interactuar. “Le puedes preguntar cosas, te contesta, le puedes mostrar fotos y te dice lo que es, todo dentro de un entorno supercontrolado”, que es lo que ha determinado en éxito de sus productos entre las familias. La clave, subraya, está en los límites: “la IA está entrenada para derivarla cualquier conversación que no sea infantil o juvenil a los padres o a los profesores”.
Premio al Mejor Smartwatch Europeo
El año no pudo arrancar mejor para SaveFamily. A finales de 2024, la compañía fue distinguida en los European Technology Awards con el galardón al Mejor Smartwatch Europeo. El jurado puso el foco en su capacidad para innovar y trasladar la tecnología a soluciones prácticas pensadas para el día a día de las familias.
Los dispositivos, diseñados para ofrecer seguridad y tranquilidad tanto en la infancia como en edades más avanzadas, cuentan con sistemas de geolocalización, detección de caídas y comunicación directa mediante llamadas y videollamadas con contactos autorizados. Todo ello, en un entorno controlado, con botón SOS y servicios como WhatsApp gestionados de forma segura, lo que los convierte en una alternativa al teléfono móvil en edades tempranas.
El impulso del nuevo socio inversor
Otro de los cambios estructurales del último año ha sido la entrada de un fondo inversor en la sociedad. En diciembre de 2024 se incorporó al accionariado ABE Capital Partners, un fondo especializado en potenciar el crecimiento de pymes innovadoras y con vocación internacional. ABE siempre pone el foco en sectores como la tecnología, la sostenibilidad, la salud y la industria.
Desde su nacimiento en 2019, ABE ha contado con un amplio respaldo institucional para impulsar el crecimiento empresarial, aunque funciona como una gestora privada. En los últimos años ha acompañado a varias compañías tecnológicas en procesos de expansión y reorganización, y, como ha ocurrido con SaveFamily, algunas de ellas optaron por trasladarse al País Vasco.
“El fondo nos ha animado a invertir, a crecer y a profesionalizar la compañía”, justifica Álvarez. “SaveFamily siempre ha sido rentable y hemos tenido diferentes ‘novias’, pero aquí hubo un match claro por su visión a largo plazo”, afirma. También les ha abierto nuevas oportunidades de negocio.
El traslado a Vizcaya no ha roto los lazos con Cantabria, y Álvarez destaca que SaveFamily sigue vinculada a Castro Urdiales tanto a nivel social como formativo. La compañía patrocina actualmente a cinco equipos deportivos de Castro y colabora con centros de formación de Cantabria, como Cesine o institutos que imparten FP de Grado Superior como receptor de alumnos en prácticas. “Estamos muy cerquita, y esas conexiones emocionales y prácticas se van a seguir dando”, asegura el CEO de la firma.
Rubén Alonso
