Phytobatea: las plataformas vegetales flotantes que sirven como depuradoras
La compañía ha patentado el sistema y ya realiza proyectos fuera de Cantabria
Los cántabros Diego Cicero, José Antonio Expósito y Manuel Peña han desarrollado una plataforma vegetal flotante capaz de descontaminar aguas residuales, una solución alternativa a los sistemas de depuración convencionales que están convencidos de que tendrá un importante hueco tanto en el mercado nacional como en el europeo. Por lo pronto, Phytobatea, su empresa, ya ha conseguido patentar la invención.
Alrededor del 70% de la superficie terrestre está cubierta por agua, pero menos del 1% de esa masa es dulce y apta para el consumo humano. Por eso, resulta imprescindible impulsar iniciativas innovadoras que permitan depurarla de manera sostenible, ya que en muchos casos puede estar contaminada por microorganismos patógenos, microplásticos, hidrocarburos, pesticidas, fertilizantes agrícolas, restos de fármacos o metales pesados.
Durante dos décadas, los cántabros Diego Cicero, Manuel Peña y José Antonio Expósito, licenciados en Ciencias Ambientales, han investigado en soluciones naturales para sanear aguas residuales, restaurar ecosistemas y generar biodiversidad.
Bajo el paraguas de la Asociación Ría y junto al CIMA y la Consejería de Medio Ambiente, llevaron a cabo el proyecto Lamizal, que les sirvió para estudiar la capacidad depuradora que tienen varias plantas autóctonas de humedal. Ese trabajo fue el germen de Phytobatea, la spin-off que crearon con el apoyo de Sodercan hace tres años para producir plataformas vegetales flotantes capaces de descontaminar aguas urbanas e industriales, así como ganaderas o pluviales.
El sistema Phytobatea, que cuenta ya con una patente europea válida en 14 países, se integra en el entorno, no emplea químicos ni consume energía eléctrica y replica de forma eficiente procesos naturales de filtración biológica. “Nuestra solución parece sencilla y poco tecnificada a simple vista, pero no es así”, advierten.
Su propuesta, asegura Cicero, está llamada a convertirse en una pieza clave de la transición ecológica y en una alternativa real para miles de pequeños municipios y sectores que necesitan tratar sus aguas de manera eficaz, sostenible y a un coste económicamente viable. Por eso, acaban de ser reconocidos por el Top 101 Spain Up Nation como una de las empresas con mayor potencial de crecimiento, innovación y sostenibilidad de España.
Un sistema integrado en el medio acuático
La estructura modular de estos dispositivos –equipados con flotadores y en cuyo diseño han participado profesionales como Javier Castanedo, gerente de Náutica Parayas– actúa como una especie de espina dorsal sobre la que se asientan las plantas de humedal que hacen la depuración. Todas ellas son especies autóctonas de Cantabria que, además de estar adaptadas a entornos acuáticos, son grandes productoras de biomasa, tienen una gran capacidad de oxigenación del agua y resisten a distintos rangos de altitud y clima.
La parte aérea del sistema queda visible sobre la lámina de agua, mientras que las raíces y rizomas se desarrollan bajo la superficie formando un denso entramado, el rizofiltro, que aporta oxígeno al agua, alimenta a comunidades microbianas beneficiosas y retiene los contaminantes.
En ese ámbito sumergido también se producen procesos como la decantación de partículas, la regulación del pH y la degradación de materia orgánica. De hecho, la propia vida microbiana del rizofiltro aporta una sorprendente capacidad de desinfección natural, ya que es capaz de reducir en más de un 95% la carga de bacterias como la E. coli, un rendimiento que las depuradoras tradicionales solo alcanzan mediante luz ultravioleta o productos químicos.
Estas plataformas se equilibran solas, hasta convertirse en ecosistemas maduros y estables. En un año y medio las plantas ya han desarrollado sus sistemas radiculares y alcanzan su máximo potencial.
La alternativa
Phytobatea hace tiempo que captó la atención y el apoyo de las administraciones públicas cántabras. Varios ayuntamientos rurales, donde resulta difícil llegar con las redes de saneamiento, apostaron por esta tecnología disruptiva cuando aún se encontraba en las fases iniciales de investigación. Para ellos tiene otra ventaja, la económica, ya que las depuradoras convencionales consumen energía eléctrica y requieren unos gastos mantenimientos difíciles de asumir por los pequeños municipios. En las fitodepuradoras todo lo hace la naturaleza, solo requieren una poda.
Peña, Cicero y Expósito han instalado estas depuradores naturales en Valdeprado, Rases y San Roque de Riomiera, y, acaban de implantar la primera fuera de Cantabria, en San Juan de Plan (Huesca).
El Instituto Aragonés del Agua y la Diputación provincial han destinado casi 400.000 euros a esta plataforma verde, que da servicio a 350 habitantes, una población que llega a duplicarse en verano. “Es la primera licitación pública que conseguimos a nivel nacional”, destacan.
Cicero está convencido de las grandes perspectivas de Phytobatea, al tener ante sí un horizonte repleto de oportunidades de crecimiento y prácticamente libre de competidores. “El potencial del mercado europeo es enorme. Hay en juego miles de millones de euros anuales y nosotros estamos sentando las bases para liderar esa revolución verde en el sector de la gestión sostenible del agua en el continente”, manifiesta rotundo.
Prueba de ello es que las depuradoras de San Juan de Plan y Rases, y el nuevo sistema destinado a descontaminar las aguas pluviales urbanas en el estanque de La Cantábrica de El Astillero, están enmarcados en un proyecto europeo dotado con cinco millones de euros para demostrar que estas plantaciones pueden ser la solución para una gestión descentralizada del agua. Su intención ahora es certificar la invención para entrar en el mercado europeo en menos de tres años y aprovechar tanto la buena disposición de la Unión Europea en esta materia como la circunstancia de tener el campo libre para ellos solos.
David Pérez
