LAPROA BIOTECH: reducir la toxicidad del agua con comunidades microbianas e IA

Miguel Ángel Manrique e Iñaki Bermejo han unido su experiencia en la ingeniería y el cuidado de los ecosistemas marinos cerrados para fundar Laproa Biotech. Esta startup aprovecha los últimos avances científicos y tecnológicos y los aplica a un campo eminentemente analógico, como son los entornos acuáticos. Su plataforma basada en biotecnología marina, en la que confluyen las comunidades microbianas que hacen el trabajo biológico, un software y la Inteligencia Artificial, han conseguido eliminar la toxicidad y estabilizar las condiciones del agua. Su solución reduce la mortandad de los seres marinos hasta el 1%, frente al 20% de otros proveedores y constituye una palanca hacia las estructuras acuáticas de futuro, más sostenibles e inteligentes.

Miguel Ángel Manrique cuenta con una larga trayectoria en el campo del desarrollo tecnológico y el emprendimiento. Fue la pasión por innovar la que llevó a este ingeniero cántabro a extender su conocimiento más allá de las pantallas. Animado por Iñaki Bermejo, que ha dedicado toda su vida al mantenimiento de sistemas acuáticos cerrados (los viveros de los restaurantes o las plantas de acuicultura), Manrique se lanzó a fundar Laproa Biotech.

Esta start-up ha creado un sistema que permite disminuir la mortandad en los sistemas acuáticos cerrados del 20% habitual en el sector a un 1%.

Esta espectacular reducción se consigue gracias a un reactor natural, el “corazón biológico del sistema”, formado por comunidades de microorganismos especializadas, que ayudan a “descomponer la materia orgánica que generan los propios animales” y a “eliminar la toxicidad”, explica Manrique, CEO y fundador de Laproa Biotech.

Este potente reactor natural se aloja en unas piedras muy porosas en las que habitan los microorganismos y, además de eliminar los desechos orgánicos, permite transformar amoniaco y nitritos en compuestos menos perjudiciales, mejorando la estabilidad y la calidad del agua. Lo suficiente para justificar su gran utilidad, pero Laproa Biotech le ha sumado una “capa digital inteligente” que ayuda a gestionar todo el ecosistema: la plataforma biotecnológica Dagon, que integra hardware, software e IA para monitorizar el estado de los ecosistemas acuáticos.

Los sensores que han incluido en el reactor miden los parámetros fisicoquímicos y biológicos del agua. Unos valores que, gracias a la capacidad predictiva y de procesamiento de la IA, no solo permiten hacer seguimiento de la instalación en tiempo real o emitir alertas en caso de fallo, sino que crean un “histórico” de cada circuito acuático. El desarrollo de estos emprendedores cántabros permite además construir modelos predictivos, grandes repositorios de datos, y gemelos digitales, a través de los que se pueden replicar las condiciones de grandes estructuras acuáticas.

Mayor bienestar y menor consumo de agua

El endurecimiento de los estándares en materia de sostenibilidad y salud animal ha dado a su biorreactor una posición privilegiada frente a los competidores, porque mejora la estabilidad y las condiciones del entorno acuático, pero también permite un gran ahorro de agua.

Gracias a la capacidad de su biorreactor para eliminar los residuos tóxicos es posible funcionar en circuito cerrado y reutilizarla indefinidamente. “Hemos llegado a tener un sistema funcionando catorce años con la misma agua”, enfatiza Bermejo, CTO (director de tecnología) de la empresa.

Su intención es extender el uso del biorreactor a cualquier circuito de agua cerrado en el que haya materia orgánica, animal o vegetal. Prevén que, en un futuro, pueda emplearse en piscinas biológicas, cetáreas marinas o subviveros y ya están colaborando con el sector pesquero industrial, distribuidores y armadores en “grandes movimientos de crustáceos”.

Su vista está puesta en llevar la biotecnología a sectores a gran escala como la depuración de aguas residuales o la acuicultura a gran escala. Estas últimas presentan un grave problema para la sostenibilidad, al requerir “captaciones de agua inmensas”, pero en Laproa Biotech creen que su sistema supondría un gran avance para las “14.000 plantas de acuicultura que hay en Europa”.

Además, contribuyen a mejorar el bienestar animal de los  seres vivos que habitan en sistemas acuáticos cerrados, por lo general crustáceos. “Antes, el producto que estaba en tránsito, se estaba muriendo desde que lo sacaban del agua hasta el destino final (como las peceras de los restaurantes)”, enfatiza Manrique. “Nuestra gran innovación es que el producto no se muere y no pierde su ciclo vital”, subraya. “No sabemos si llegarán a reproducirse”, augura Bermejo.

Actualmente trabajan con clientes de España y Portugal, pero no tanto como quisieran en Cantabria —la gran mayoría de sus encargos provienen de otros puntos del territorio nacional— y lamentan que la región “haya perdido parte de la tradición acuícola”.

De momento, ya han afrontado proyectos relevantes, como la instalación de uno de sus sistemas de circuito cerrado para la reproducción de ostras, a instancia de la Consejería de Pesca de Asturias.

Laproa Biotech, formada por un equipo de cuatro miembros y basada en el deeptech, pues toma los últimos avances científicos para dar forma a su modelo de negocio, ha sido finalista nacional en el Reto Agritech de La Caixa y están inmersos en el Programa para la Creación y Escalado de Empresas Innovadoras de Base Tecnológica de Sodercan (EIBTS).

Lejos de conformarse con su plataforma, continúan experimentando con las posibilidades que ofrece la economía azul y ya trabajan en su próximo desarrollo, un bioestimulante para potenciar el rendimiento de los microorganismos en entornos acuáticos, sin recurrir a fertilizantes químicos.

Begoña Cueli