La ciencia al día

Nanomateriales para la electrónica

Una nueva investigación ha situado a Europa a la vanguardia de la utilización de nanomateriales, aquellos que tienen menos de una décima de micrómetro, para la fotónica y la electrónica.
La tecnología en el campo de la energía orgánica se basa en el uso de semiconductores de silicio, que son caros y generan residuos. Por eso, el objetivo de los científicos ha sido desarrollar semiconductores con otro material, el carbono, más económico, menos consumidor de energía y poco nocivo para el medio ambiente.
Los nuevos nanomateriales se usarán en dispositivos fotovoltaicos, fotodetectores y diodos emisores de luz que pronto podrán alcanzar a las bombillas actuales de ahorro de energía, que emiten 80 lúmenes por vatio frente a los 20 de una bombilla convencional, y a medio plazo las superarán, ya que su rendimiento energético es aún mayor.

Reconocimiento de la voz

La inteligencia de los sistemas automáticos que pueden entender el lenguaje hablado espontáneo crece cada día. En esta línea, un grupo de investigadores ha creado una herramienta fiable para la comprensión del lenguaje oral, que será capaz de mediar con soltura en la comunicación entre ordenadores y humanos, incluso en servicios multilingües.
El avance mejorará los sistemas telefónicos automatizados mediante el reconocimiento de la voz por menús, lo que permitirá comunicaciones menos restringidas que hasta ahora e interacciones más naturales entre hombres y máquinas.

Desarmar el caparazón

Utilizando un sistema de cristalografía de rayos X, un grupo de científicos europeos ha conseguido las primeras imágenes en alta resolución de una de las proteínas que forman el caparazón de la bacteria clostridium difficile, lo que facilitará el desarrollo de fármacos y de una vacuna contra estos temidos microorganismos.
La particularidad de la difficile es que sus células están rodeadas por una capa compuesta por dos tipos de proteínas que se unen para formar un caparazón infranqueable. Esta capa es fundamental para que la bacteria colonice nuestro intestino y, una vez dentro, libere toxinas. Sin ella las células morirían.
La bacteria está presente de forma natural en dos tercios de la población infantil, aunque no causa problemas si los niños están sanos. El problema aparece cuando se administran antibióticos para tratar otras dolencias y también se eliminan las bacterias buenas del intestino, lo que deja la puerta abierta a que la difficile se multiplique y provoque la aparición de enfermedades.

El amanecer cósmico

Cosmólogos británicos han conseguido imágenes del llamado ‘amanecer cósmico’, es decir, de la disposición inicial de las primeras grandes galaxias. Este logro contribuirá a completar nuestros conocimientos sobre la materia oscura, de la que se presume está formada la mayor parte de la masa del Universo.
Las imágenes describen el aspecto que podría haber tenido el Universo 500 millones de años después del Big Bang, el momento en el que supuestamente comenzó su expansión.
El ‘amanecer cósmico’ se originó cuando empezaron a surgir galaxias a partir de fragmentos de estrellas de descomunal tamaño que explotaron a consecuencia de su enorme masa.
13.000 millones de años más tarde, estos científicos han bosquejado su evolución, para lo que han retrocedido en el tiempo a través de un modelo matemático de la formación de galaxias, con el que gracias a la potencia de cálculo de un gran número de ordenadores se ha recreado el crecimiento de una estructura de escala galáctica.